周代至唐宋,凡有祭祀,天子、公卿、大夫皆穿冕服,惟有衣裳上章文、冕上垂旒數目的差別。
明代,冕服成為帝王的專屬。
《禮·曲禮》:「無田祿者,不設祭器;有田祿者,先為祭服。」註:「祭器可假,祭服宜自有。」
《穀梁傳》桓十四年:「天子親耕,以共粢盛;王后親蠶,以共祭服。」